羊城晚报记者 刘毅 徐扬扬 赵亮晨
“足坛顶流2+1”节目既庄重又不失趣味，如约与观众见面。羊城晚报的记者刘毅（昵称“刘”）、赵亮晨（昵称“赵”）和徐扬扬（昵称“徐”）在本期节目中聚焦的核心议题包括：自2026年起，世界杯将扩充至48支参赛队伍，这一新的赛制将如何运作？世界杯扩军将带来哪些正面和负面的影响？中国男足是否有机会跻身其中？
世界杯扩军引发热议
赵：在3月15日的北京时间，国际足联正式对外公布，自2026年起，世界杯的参赛队伍将扩充至48支。这里所说的美加墨并非仅指美国与墨西哥，而是涵盖了美国、加拿大以及墨西哥三个国家共同承办的赛事。48支参赛队伍将被划分为12个小组，每个小组包含4支队伍。在小组赛中，每个小组的前两名以及8个成绩最为突出的第三名队伍将晋级至32强，随后他们将参与到世界杯的淘汰赛阶段。
徐说，过去广为流传的竞赛规则是将48支队伍划分为16个小组，每组包含三支队伍，各小组的前两名晋级至32强淘汰赛。这种赛制显得极不均衡，每一轮都会出现轮空的情况，而且不同球队的小组赛休息时间长短不一。同一小组的比赛并非同时结束，这很容易导致不公平的竞争。到了决赛阶段，那些已经进行了两轮比赛的队伍处于非常不利的地位。
刘表示，这种由16个小组、每组三支球队组成的赛制显然缺乏科学性，与世界杯应有的比赛形式相去甚远。那些先完成两场小组赛的队伍，在最后一轮可能只能无奈地旁观其他两支球队决定自己的命运。而那些小组赛就被淘汰的队伍，即便打了两场比赛，玩笑话说来可能连机票费用都赚不回来，虽然经历了一届世界杯，却显得不够畅快。
算术题还是会出现
赵表示，每组四支球队的设计更为适宜，国际足联对于小组赛末轮可能出现的多变且复杂的赛果充满期待。以去年年底的卡塔尔世界杯为例，德国、西班牙、日本、哥斯达黎加同组，形成了所谓的“死亡之组”。我仍记得，在小组赛最后一轮的两场比赛中，晋级球队经历了七八次的变化和反转。如此扣人心弦的剧情，在只有三支球队的小组中是难以出现的。
徐表示，48支球队被划分为12个小组的赛制已经确定，目前大家热议的话题是即便8个小组的第三名也能晋级，有人担忧这样会不会导致晋级队伍过多，进而影响比赛的观赏性。然而，他个人认为无需过分担忧，即便淘汰赛阶段出现一些实力悬殊的对决，也不会对整体比赛的精彩度造成影响。毕竟，世界杯作为最高级别的赛事，各方都高度重视，无人会掉以轻心。
刘：无论参赛队伍是二十四支、三十二支抑或是四十八支，前两轮的小组赛尚且是真正的较量，但进入第三轮，比赛往往变成了简单的计算题，总会有球队在淘汰赛中精打细算，挑选对手和规划最佳路径。切勿轻视那些以小组第三名身份晋级的队伍，葡萄牙曾在2016年欧洲杯中以该身份成功夺冠，而巴乔率领的意大利队也曾在1994年世界杯上以小组第三名的身份挺进决赛。
提早上演强强对话？
赵说，即便成绩名列前茅的八个小组在第三轮也能成功晋级，这也为一些实力强劲的队伍提供了改正错误的机会，因为他们在重大赛事中有时会显得有些迟钝。若某些强队在比赛初期表现不佳，甚至连续两轮未能发挥出色，那么在每组仅允许两支球队晋级的赛制下，他们很可能就会与晋级无缘。以2018年世界杯季军比利时为例，他们在2022年世界杯中仅以小组第三的身份出现，但在新的赛制下，他们仍有很大可能凭借较好的成绩作为小组第三名成功晋级。
徐表示，以往的世界杯赛事中，球队需从小组赛中脱颖而出进入16强，而未来则需闯过小组赛进入32强。如此一来，多数小组头名很可能与小组第三遭遇，这或许会导致实力强劲的队伍过早相遇，同时也可能孕育出冷门迭出的局面。在1/16决赛之前，世界杯历史上未曾有过这样的赛制，但今后它将变得司空见惯。无论是强队间的巅峰对决，还是冷门迭出的比赛，都将是广大球迷所乐于看到的。
刘表示，球迷普遍期待提前上演强强对决，无论是国家队赛事还是俱乐部较量，人们往往乐于目睹热闹场面，而不惧怕事态扩大。以本赛季欧冠1/8决赛为例，拜仁慕尼黑与巴黎圣日耳曼、皇家马德里与利物浦这两组对决，分别对应着2019-2020赛季和上一赛季的欧冠决赛对手，这又怎能不让人好奇呢？毕竟，大巴黎和利物浦只能凭借欧冠小组第二的成绩晋级。
球迷比球员更累
赵表示，世界杯经过改革后，每届赛事的场次将从64场激增至104场。卡塔尔世界杯持续了28天，下一届世界杯的赛程将延长至40天，淘汰赛阶段新增了一轮1/16决赛。球迷的狂欢盛宴得以延长，但这是否会导致他们在审美和体能上感到疲惫？球员们的劳动强度也是公众关注的焦点，他们是否会出现超负荷工作的现象，这需要国际足联进行严格的监督。国际足联拟组建一支专门的球员健康保障团队，该团队的主要职责是制定球员健康发展的长远规划。
徐表示，经过详尽的计算，他发现世界杯赛事场次从64场增至104场，实际上对多数球队的影响并不显著。每支球队需经历三场小组赛，晋级球队则需依次参与1/16决赛、1/8决赛、1/4决赛、半决赛、决赛（或季军争夺战）。唯有挺进四强的队伍，最终需参加8场比赛。而以往进入四强的队伍，总共需进行7场比赛，这实际上只多了一场比赛，即1/16决赛。下一届世界杯将在夏季举行，其与联赛收官至赛事揭幕的时距与前届相仿。尽管世界杯赛程长达四十日，但我个人认为这样的时间跨度是可容忍的。
刘：面对新冠疫情带来的挑战，卡塔尔世界杯以及2021年举办的欧洲杯均放宽了参赛队伍的球员报名人数限制，允许每队最多注册26名球员，这一数字高于往日的23人上限。例如，法国队在参加世界杯时实际只派出了25名球员，而西班牙队在参加欧洲杯时则只带来了24名球员。尽管国际足联或欧足联在重大赛事中允许球队注册满额的26名球员，但众多知名教练普遍认为，这样的球员数量并非必需。以26名球员的规模来看，这已足够应对世界杯的扩军需求，无需额外提升参赛球员的数量。
中国男足入围希望加大？
赵表示，随着世界杯参赛队伍增至48支，亚洲地区获得了8.5个参赛席位，众多球迷纷纷关注中国男足是否能在2002年之后，再次成功晋级世界杯决赛圈。2022年世界杯，若不考虑东道主卡塔尔，亚洲区的预选赛竞争激烈，争夺4.5个参赛席位。在12强赛中，伊朗、韩国、沙特阿拉伯和日本等四国成功晋级。澳大利亚在小组第三名的争夺战中战胜了阿联酋，并在世预赛洲际附加赛中通过点球大战击败了秘鲁，同样获得了世界杯的参赛资格。
徐表示，他仔细查阅了当前的国际足联国家队排名，发现亚洲区域排名前十的国家依次为日本、伊朗、韩国、澳大利亚、沙特阿拉伯、卡塔尔、伊拉克、阿联酋、阿曼以及乌兹别克斯坦，而我国国家队位于亚洲第11的位置。我们不仅要着眼于向前展望，还需关注后方，那些位于我国队之后的约旦、巴林、叙利亚、黎巴嫩、泰国、科威特和越南等队伍，我国队并不一定具备取胜的信心。因此，在成功扩充队伍后争取世界杯的参赛资格，对于中国国家足球队而言，既面临挑战也蕴藏着机会。
刘：在2022年世界杯亚洲区预选赛的最后阶段，12强赛被划分为两个小组。这两个小组的前两名球队将直接晋级。而两个小组的第三名球队则需要进行一场附加赛，胜者将有机会与南美洲的第五名秘鲁队争夺一张世界杯的入场券。在我国，中国男足在B组中位列第五，而A组中排名第五的则是叙利亚队。若以未来8.5个晋级席位为基准，在淘汰两个小组的前四名球队，即8支队伍后，中国男足在理论上能够位列第九，进而有机会通过附加赛来争取一张世界杯的门票。
赵：在2026年世界杯亚洲区预选赛中，规则有所调整，排名在26至47位的22支亚洲球队将展开两回合的较量，其中11支成功获胜的球队将晋级下一阶段。而排名前25位的亚洲球队以及第一阶段成功晋级的11支球队，将在第二阶段被划分为9个小组（每组包含4支队伍），进行主客场循环赛，每个小组的前两名（总计18支队伍）将晋级到第三阶段。
刘：在第三阶段的18强赛激烈角逐中，18支参赛队伍将划分成三个小组，每组包含六支队伍，展开主客场制的循环比赛。每个小组的前两名（共计六支队伍）将直接锁定2026年世界杯的参赛席位。进入第四阶段，第三阶段各小组的第三名和第四名（共计六支队伍）将再次被分成两组，每组三支队伍，进行单循环的比赛。两支队伍中的冠军将直接获得2026年世界杯的参赛资格，而排名第二的两支球队将进行一场附加赛，以决定哪支球队能够代表亚洲参与世界杯的预选赛洲际附加赛。世界杯预选赛的赛制更为繁复，这无疑为我国国家队带来了宝贵的机会。
《羊城晚报》2023年3月16日A11版
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