「重磅」2026世预赛 12强赛变18强赛？

尽管2022年的卡塔尔世界杯尚未拉开帷幕，然而鉴于中国队在12强赛中未能晋级，球迷们开始关注2026年世界杯的预选赛将如何组织？我国男足国家队又将如何着手筹备？

国际足联至今未确定2025至2028年周期的国家队比赛日程，因此各大洲足联尚无具体的竞赛计划。然而，据我所知，一种可能情形是，即将到来的世预赛中的焦点12强赛或许将扩展为18强赛。

1、FIFA赛历决定亚洲赛事

通常情况下，亚足联会在世界杯亚洲区预选赛全面启动的前两年，提前制定并正式对外发布本地区的竞赛计划。然而，此次亚足联迟迟没有采取行动，这无疑与世界杯赛事是否改为每两年举办一次有着密切的联系。鉴于之前的规划，若世界杯改为每两年举办一次，萨尔曼及其智囊团曾探讨过将亚足联旗下最为关键的赛事——亚洲杯赛，从原本的每四年举办一次调整为每三年举办一次，同时亚洲杯的预选赛也将独立于世界杯预选赛进行。现在，尽管每两年举办一次的构想已基本被舍弃，但国际足联主席因凡蒂诺正积极策划新的足球赛事，旨在弥补因世界杯不能改为两年一度而造成的重大经济损失。这一举措也迫使萨尔曼不得不暂时搁置亚足联对国家队赛事的整体规划。

目前，因凡蒂诺提出了针对两年一度世界杯无法举办的替代方案。首先，他建议恢复自2017年起停办的联合会杯赛事，并将参赛队伍数量增至16支。其次，他计划将国际足联的国家联赛，包括欧洲国家联赛、中北美洲国家联赛等已启动的地区性赛事，以及其他潜在主办洲际国家联赛的队伍，集中起来共同参与决赛阶段的比赛。

此外，国际足联现正着手制定2025至2028年度的国家队赛事日程。目前，该组织每年固定设立五个国家队赛事期，具体为每年的三月下旬、六月上中旬、九月、十月以及十一月。在这些赛事期，各国及地区的国家队有权征召球员参赛，而各足球俱乐部则需无条件释放球员。据悉，国际足联计划自2025至2028年间，将年度国家队赛事的参赛窗口数量从原先的五个降至四个。此外，在每年的三月、六月和十一月这三个时间段内，各国家队最多只能组织两场比赛；而在秋季初期，即九月或十月，赛事窗口的时长有所增加，届时每队可最多安排四场比赛。旨在降低球员每赛季的来回奔波频率，尤其是跨越洲际的行程，以降低能源消耗。具体的比赛日程计划在今年卡塔尔世界杯前确定。

国际足联在国家队事务上存在的不确定性，使得亚足联在制定国家队竞赛调整方案时面临困难，暂时难以提出完整的草案进行讨论。毕竟，亚足联的赛事安排，尤其是世界杯亚洲区预选赛，必须依照国际足联的赛历来规划。而国家队的比赛窗口数量，将直接影响到整个竞赛方案的设计。此外，亚足联的各会员协会对于诸如世界杯预选赛、亚洲杯等国家队级别的比赛尤为重视。毕竟，此类赛事不仅关乎商业开发，尤其是版权销售的环节，更与财务状况紧密相连，实乃一项影响“资金储备”的重大事务。

2、12强赛变18强赛？

根据我所掌握的资料，面对2026年世界杯亚洲参赛队伍数量提升至8.5个的新形势，在新的比赛周期内，亚足联的专家们提出了一个构想，即把现有的“12强赛”扩充为“18强赛”，旨在提升亚洲各国及地区对世界杯预选赛的重视程度。至于如何选拔出这18支队伍，亚足联已经草拟了两个方案，并计划让下属会员协会进行深入讨论。

第一套方案：

在赛事的第一阶段，由排名较低的队伍率先发起一轮淘汰战。这一赛制与2018年和2022年两届世界杯亚洲区初赛阶段如出一辙。依据国际足联在抽签前公布的最新排名，排名较低的亚洲球队将率先进行主客场制的淘汰赛。胜出的队伍将与排名较高的队伍一同，共计36支队伍，晋级至第二阶段赛事。

在第二阶段，赛事从先前的“40强赛”演变为“36强赛”。这36支参赛队伍被划分为九个小组，每个小组包含四支队伍。他们采用主客场制进行比赛，并依据积分来决定排名。最终，每个小组中排名前两位的队伍将晋级至第三阶段的“18强赛”。

第三阶段赛事从之前的“12强赛”升级为“18强赛”。这18支参赛队伍将被划分为三个小组，每组包含6支队伍。他们将通过主客场双循环赛制展开角逐，并依据积分高低来确定排名。每个小组中排名前两位的球队将直接晋级世界杯决赛圈，共产生6支晋级队伍。至于各小组的第三、第四名球队，则将获得进入第四阶段附加赛的资格；而第五、第六名的球队则将面临直接淘汰的命运。

在第四阶段的附加赛环节，三个小组的第三名和第四名，共计六支队伍，依据国际足联最新的排名情况进行了分组抽签。这六支队伍被分成了两个小组，每组包含三支球队。比赛采用主客场制，根据积分高低来确定座次。这两个小组的头名球队将分别代表亚洲区的第七和第八名晋级；而这两个小组的第二名球队，则需进行一轮主客场制的淘汰赛，争夺那宝贵的0.5个席位，从而获得参加跨洲附加赛的资格。

第二套方案：

将第一阶段与第二阶段在第一套方案中合并，现由亚足联下辖的46个会员协会共同参与竞赛。（特别说明：北马里亚纳足协虽于2020年加入亚足联，但尚未获得国际足联会员资格，故无法参与世界杯预选赛。）只需进行一轮淘汰赛，排名末尾的两支队伍，剩余的45支队伍将被划分为九个小组，每组五支球队，采用主客场制进行比赛，最终根据积分高低确定排名。每个小组积分前两名的球队共18支球队进入到18强赛中。

之后的竞赛方案与第一套基本没有差异。

3、不能只考虑世界杯

从亚足联向其下属会员协会提交的竞赛草案中可以看出，两套方案在整体上并无显著区别，而关于如何通过18强赛选拔世界杯参赛队伍的方法也已基本敲定。唯一的分歧在于：18强赛之前的赛事，是所有亚足联成员共同参与竞争，还是先对部分实力较弱的球队进行淘汰？

当然，不可否认的是，就竞争激烈程度而言，本届18强赛的竞争可能有所减弱。一方面，对于韩国、日本、沙特、伊朗、澳大利亚等这些屡次代表亚洲参加世界杯的传统强队来说，晋级门槛显著降低；然而，另一方面，18强赛能够在最大程度上激发亚洲各下属会员协会以及那些公认的亚洲二流球队的积极性和斗志，全力向世界杯发起冲击。而这恰恰就是全新的商机。从亚足联的立场来看，将世预赛亚洲区的决赛阶段赛事从原先的“8强赛”升级为“10强赛”，随后又演变为“12强赛”，直至如今的“18强赛”，这一系列调整与亚洲杯赛事的扩军、亚冠联赛的扩军策略相吻合，目的在于最大限度地吸引全亚洲球迷的关注，从而在市场推广和商务运营领域实现利益的最大化，尤其是版权销售方面的收益将显著提升。

从中国足球的视角来看，当前我国足球的整体状况并不乐观，国家队的建设正面临青黄不接的困境，并且核心竞争能力也在持续下降。在这种背景下，引入更多实力较弱的队伍参与竞争，每轮比赛由五支队伍组成，争取进入前两名，相较于每轮四支队伍争取前两名的情形，成功的机会显然更大。中国足球目前迫切需要的是稳步晋级至世界杯预选赛的终极阶段——即往届的12强赛，也就是18强赛，以此来争取更多的发展机遇与空间。鉴于此，采纳第二套方案或许更加切合实际。

然而，正如笔者在本届12强赛后所指出，目前中国足球首要关注的并非是冲击世界杯的挑战，而是中国青少年队伍如何率先跻身U17世少赛和U20世青赛。在中国足球尚未培育出具备亚洲级竞争力的新生力量之前，我们的实力基础尚显薄弱，无论采取何种策略，冲击世界杯都将面临重重困难。

而且，对于国家队来说，12强赛落幕之后，我国男足在FIFA的最新排名榜上已经下滑至第十位。鉴于我国当前的防疫政策和形势，国家队在接下来的时间里恐怕难以举办或参加国际A级赛事。因此，我国队在国际足联的排名很可能会受到负面影响，甚至有可能继续下降。然而，在下一届世预赛启动之际，国际足联与亚洲足球联合会依旧将依据国际足联的排名来执行分组抽签。那么，对于中国国家队在接下来的时间里如何处理其国际足联的排名呢？因此，在思考问题时，我们必须考虑到未来的长远发展。

当然，目前无论是国际足联还是亚足联，对于2026年世界杯预选赛的具体安排都尚未有明确表态。此外，这还关联到未来亚洲杯的预选赛事宜，比如亚足联去年所讨论的亚洲国家联赛等相关问题。在国际足联未提交“2025-2028年”周期赛事的具体日程之前，诸多事宜仍充满不确定性。然而，对于我国足球事业来说，亚足联已在俱乐部竞赛领域启动了新一轮的调研工作。这表明我国足球在全面竞赛体系，涵盖国内职业联赛、国家队建设等多个层面，都亟需进行深入研究。同时，还需针对潜在的变化制定相应的应对策略，以此为基础，进一步增强我国足球的核心竞争力。这并非一个可以凭借一时冲动便轻易找到解决方案的庞大工程，更不是那种随便“拍脑袋”就能找到的“灵丹妙药”。