英超第34轮赛事中，利物浦在主场以5比1的比分大胜热刺，成功在四轮前夺得24/25赛季英超联赛的冠军。这一成就使得利物浦成为历史上获得顶级联赛冠军次数达到20次的俱乐部，与曼联持平，并列第一。赛后，TA专栏的作者Oliver Kay撰写文章，回顾了这两支球队在英格兰足球领域多年来的激烈竞争和暗中较量。
以下是全文内容
弗格森爵士在退休数月之期，曼联依然稳居英格兰联赛之巅，彼时他莅临洛里剧院，出席了自传的推广活动。
在舞台上，他被邀请对新书中涉及的一些议题进行了深入阐述。考虑到前来观看的球迷群体，在讨论到备受喜爱的前曼联球星，比如贝克汉姆、罗伊-基恩以及范尼斯特鲁伊等人时，他言辞显得格外谨慎。然而，当他谈论到个人钟爱的另一支球队——利物浦时，他的话语便显得轻松自如。
他热衷于探讨那些经典议题，比如在80年代中期抵达曼彻斯特之际，他立志要将利物浦从足球之巅拉下马；90年代，曼联如何成功超越利物浦，成为英格兰足球界的领军者；进入新世纪的第一个十年，他与他的球队在各个时期是如何战胜对手的。
截至2013年他退休之际，曼联已凭借20个联赛冠军的荣耀超越了利物浦的18个。他带着轻松的笑意说道，“如今，连我们曼联的年轻粉丝都鲜少记得利物浦曾有过辉煌的历史！”
本周末，利物浦有望问鼎本赛季英超联赛的冠军宝座。这一荣耀的获得具有深远的影响，原因众多：他们的主教练斯洛特在首次执教便实现了这一壮举；他们上回夺冠是在2020年，那时受疫情影响无法与球迷共享喜悦，而今的胜利则预示着自1990年以来，他们终于将在球迷的见证下完成加冕。
从历史的角度审视，尤为关键的一点是，这将成为他们取得的第20个顶级联赛冠军头衔。此举将使得他们与曼联在2013年所创下的纪录持平，利物浦经过二十余年的不懈努力，终于成功缩小了原本看似难以跨越的差距。
弗格森在曼联执教晚期，这位教练、球队成员和球迷心中，超越利物浦的联赛冠军次数成为了他们难以割舍的执念。1993年，曼联在历经26年的等待后终于夺得联赛冠军，然而在下一个赛季，他们在安菲尔德球场目睹了一面标语，上面赫然写着：“等你们拿到18个冠军后再回来。”
2009年的尾声，曼联的粉丝们高举一面横幅，上面写着：“你们曾言，待我们夺得18座冠军奖杯后归来……如今，我们重返故地。”他们踏上了前往默西塞德郡的旅程。
2009年，里奥-费迪南德在谈及与利物浦持平的联赛冠军数时，流露出一种特别的满足感，他还进一步补充道，超越这一纪录，现已成为他心中的下一个追求目标。他的队友加里-内维尔，这位经常提及自己作为曼联球迷的童年被利物浦所破坏的经历的人，表示：“若我们能在他们之前夺得第19个冠军，成为英格兰当之无愧的最成功球队，这对我们而言将具有极其重要的意义。”
他们实现了目标。在2011年5月，曼联队赢得了历史性的第19个联赛冠军的次日，部分曼联的支持者们设法购得了利物浦主场迎战托特纳姆热刺的赛事门票，并在安菲尔德路的看台一角挂起了一幅横幅，上面写着“曼联19次夺冠”的字样。他们还安排了在主看台上的第三个人拍照留念，随后迅速躲进早已等候在外的车辆中，消失得无影无踪。
杰拉德在其自传中曾言：“我们始终未能突破18个联赛冠军的纪录，反观我们一直处于劣势的曼联，却是一冠接着一冠地不断夺冠，这让我感到非常痛心。”
截至2013年弗格森离任之际，曼联在联赛冠军榜上以20胜18负的战绩领先于利物浦，并且这种优势似乎已经稳固地确立。相比之下，利物浦似乎渐行渐远，该赛季他们仅位列第七，而在此前的三个赛季里，他们的排名分别是第八、第六和第七。即便弗格森离任之后，曼联还需一段时日以适应新局面，然而他在过往二十年所打造的辉煌王朝，其稳固性似乎足以支撑其继续辉煌。
曼联未能吸取历史教训，这教训既关乎利物浦的过往，亦涉及曼联自身的过去。
1967年，曼联荣膺联赛冠军，彼时他们与阿森纳及利物浦的联赛冠军数量持平，均为7座。到了三年之后，埃弗顿亦跻身此行列。然而，1971年，阿森纳率先夺得他们的第八个联赛冠军。
随着时间的推移，利物浦逐渐崭露头角，成为英格兰足球界的领军人物。在1973至1990年的这段时间里，他们共夺得11次联赛冠军、4次欧洲冠军杯、2次欧洲联盟杯、3次足总杯以及4次联赛杯的荣誉。从比尔·香克利起，历经佩斯利、乔·费根，直至格利什，教练阵容的更迭与球队间的成功传承几乎做到了无缝对接；杰出球员来来往往，但安菲尔德“靴室”的精神却始终历久弥新。自香克利时代起，每当训练或比赛告一段落，教练团队便会齐聚球队专设的球鞋存放室，品茗闲聊，回顾球队的表现，并探讨足球运动的发展趋势。随着时间的推移，这种在靴室中进行的私密讨论，已逐渐演变为利物浦队内的一个独特传统。
相较之下，曼联此刻正经历着下滑。1968年，该队荣膺欧洲冠军杯，成为首支英格兰夺冠的俱乐部，这一壮举后来被视为非通往更高荣耀的阶梯，反而象征着一段情感的终结。在这段历程中，他们传奇的教练马特-巴斯比在慕尼黑空难的残骸中重振旗鼓，重塑了俱乐部与球队。一年之后，巴斯比卸下了队长的重任，他原本预期在威尔夫-麦吉尼斯的领导下，俱乐部会逐渐壮大。然而，他和接任者似乎都感到这份职责的沉重，不仅要填补他离任后的空缺，还要应对各式各样的挑战。尽管曼联在1972-73赛季险些夺冠，但在1974年却不幸降级。
在多切蒂的率领下，曼联迅速回归了顶级联赛行列，先后在1975-76赛季和1979-80赛季与利物浦展开了激烈的联赛冠军争夺战，并且在1977年的足总杯决赛中成功击败了对手。然而，每一次的复兴、每一次的杯赛胜利、每一次对联赛冠军的冲击尽管未能成功，但之后无不伴随着一段衰退期。
曼联的教练团队中，每一位都曾有过辉煌的过往，然而他们始终未能跨越那道终点线。那些被高价引进，被视为夺冠关键的一环的球员，却常常未能融入，最终不得不从头再来。
自1986年弗格森加盟曼联，自苏格兰的阿伯丁俱乐部而来，自那时起，他们上一次夺冠的岁月已悄然流逝了19载；直至80年代末，那个几乎占据了一个世纪四分之一的时日，也即将成为过去。
在20世纪80年代期间，每当利物浦屡次夺冠，其时的俱乐部主席彼得-罗宾逊时常发出警告：“一旦东兰开夏路另一侧的那群人团结一致，我们便会陷入困境。”事态的发展正如他所言。利物浦的荣耀之巅逐渐崩塌，最终似乎更像是一场自毁长城的悲剧，与前辈曼联的命运如出一辙。
利物浦在20世纪90年代为何迅速陷入低谷？这背后是一个漫长且错综复杂的历史。究其根本，原因是多方面的，包括自满情绪的滋生、一系列糟糕的决策，以及当他们在主导地位失去后，难以应对不断变化的环境——这一点与曼联自2013年以来的衰落情形颇为相似。
与前辈曼联的历程相异，即便传奇教练离任，利物浦的霸主地位依旧稳固。然而，1991年，达格利什卸任主教练，这一举动象征着“红魔”时代的落幕。索内斯接替教鞭，立志于让那支刚刚夺得联赛桂冠的阵容老化球队重焕活力，并加以整饬。很快，便出现了那著名的“利物浦模式”——起初势头强劲，随后逐渐衰退，最终力竭。红军引援斯图尔特曾这样表述：“当我于1992年抵达那里时，球队的氛围已发生了显著变化。球员们的想法变成了：‘形势愈发严峻，似乎即将崩溃，因此我必须先确保自己的利益。’”
利物浦队球员斯卡尔斯曾表示：“在利物浦，大家普遍认为重返冠军之路只是个时间问题。那段上世纪70至80年代的辉煌岁月，至今仍清晰地留在每个人的记忆中。然而，进入90年代后，诸多变故接踵而至，许多事物都发生了改变。”
在弗格森2013年的自传中，他这样描述：“2000年，我目睹了利物浦的情景，深知他们若想重返顶峰之路将充满艰辛。他们注定要走上一段漫长的道路。你几乎无法察觉到利物浦再次构成了威胁。我们这边充满了动力。”
当然，利物浦并非全然没有制造威胁的时刻——在埃文斯、霍利尔、贝尼特斯等教练的带领下，即便是弗格森爵士发表那些言论的那个赛季（即2013-14赛季），在罗杰斯的指挥下，他们也勇敢地向英超冠军发起了冲击（尽管最终只获得亚军，与曼城相差2分）。然而，尽管他们取得的成就显著，包括杯赛胜利以及2005年荣获欧洲冠军联赛的荣耀，这些成就却未能帮助他们在国内足球领域确立霸主之位。
史蒂夫-尼科尔，这位曾经的利物浦球员曾感慨道：“自90年代后期起，我时常会想，‘现状离最佳状态尚有差距，回归巅峰之路似乎比预想的漫长’。然而，时间如白驹过隙，五年、十年、二十年转瞬即逝。拖延的时间越长，成功的难度也随之增加。”
在2013年之后的曼联，类似的现象屡见不鲜：一些老将因不适应管理层变动而显得力不从心；当更衣室内弥漫着自我保护的氛围，胜利的信念开始逐渐消散；糟糕的引援选择；对那些实力尚显不足的年轻球员过度信任；未能及时适应时代的发展变化；盲目自满，深信“他们重返冠军行列只是时间问题——而非能否实现的问题”，然而现实并非如此。
自2011年以来，曼联未曾再捧起联赛冠军奖杯。即便在2018年，穆里尼奥执掌教鞭期间，以及2021年索尔斯克亚接任后，他们虽两次夺得亚军，却始终未能对冠军地位构成实质性威胁。
历任教练的指导下，曼联历经起伏，兴衰更迭。新任教练上任后，球队短期内常有所改善——赢得冠军、获得欧冠资格、晋级淘汰赛，甚至淘汰赛中取得佳绩——然而，不久后便会出现明显的下滑趋势。
现任教练阿莫林寄望于，上周在欧联杯与里昂的比赛中实现的惊人逆转，能够激发球队迈向胜利的动力。这恰如克洛普在执教利物浦的第一个赛季里，在该赛事的四分之一决赛中，以戏剧性的方式击败多特蒙德，从而为利物浦的成功打开了大门。
如同利物浦的支持者，曼联的粉丝在面临困境时，依然深刻地记挂着球队过往的辉煌历程。
在过去的十年间，曼联不幸遭受了数场令人痛心的败仗，其中不乏败给利物浦的场次。曼联的拥趸们仍旧反复吟唱那些辉煌岁月的赞歌——“二十次，二十次，曼联”——这成为了他们心中永恒的挚爱。他们立誓要向自己和利物浦的球迷们昭示，尽管在这十年间局势发生了翻天覆地的变化，但在英格兰顶级联赛的冠军次数上，曼联依旧保持着领先地位。
直至2020年，利物浦终于再度捧起冠军奖杯，然而他们心中所想的，却是终结那漫长的等待。尽管他们与曼联的联赛冠军差距已经缩小至仅剩一席之位，但在过去五年间，不论是在克洛普的执掌之下，还是如今斯洛特的领导之下，球队的目标始终聚焦于争取下一个冠军，而非从更宏观的历史视角去审视与曼联的较量。
斯洛特、范戴克以及柯蒂斯-琼斯，他们是否迫切地希望将曼联从那令人厌恶的霸主地位上推翻？他们中无人公开宣称这是自己的主要目标，甚至未曾口头上流露出这样的意愿。
这种关于竞争的观点完全是虚构的。媒体并未有意炒作此事，实际上，在弗格森执教时期，媒体也未曾如此，那时的竞争主要是由弗格森及其球员们共同推动的。
这或许揭示了英超联赛时代的变迁。当弗格森接手曼联之际，利物浦依旧占据着英格兰足球的领导地位；而斯洛特（乃至克洛普之前）抵达安菲尔德之时，曼联却正陷入低谷。
即便在利物浦球迷的圈子里，这通常只是事发之后才会被提及，当然前提是他们还能回忆得起来。
56岁的利物浦铁杆粉丝卡瓦纳，与利物浦一同踏遍了欧洲的各个角落，他感慨道：“坦白讲，直到你向我提起，我竟然从未深思过这个问题。对我而言，这并非是要与曼联比肩，亦非试图超越他们。我仅仅希望利物浦能够变得卓越，让利物浦的声誉响彻全球。”
利物浦评估认为，夺得英超联赛冠军将为其增添第52座重要荣誉。据其统计，他们已超越曼联的47座奖杯，多出4座，因此此次夺冠将使他们在奖杯总数上领先曼联5座。在两大顶级赛事中，他们在联赛冠军数上将与曼联持平，但在欧冠冠军数上则将领先3座。曼联的优势将仅限于足总杯以及现已停办的欧洲优胜者杯。
曼联持有不同的观点，在他们看来，重要的奖杯范畴中还包括社区盾杯。曼联曾21次夺得社区盾杯，而利物浦则有16次。根据他们的评估，曼联以68比67略占优势。按照这个计算，利物浦若赢得第20个联赛冠军，那么两队将平分秋色，均为68次夺冠。长期以来，关于社区盾杯是否应被视为“重要”奖杯的争议持续不断，专家们对此看法各异。有人认为这不过是一场为新赛季热身而精心包装的友谊赛，而弗格森爵士也认同这一观点。
不论怎么讲，在过去几年里，天平已经向利物浦倾斜。
2013年，弗格森教练卸任之际，曼联在奖杯总数上略胜一筹，比利物浦多一枚社区盾杯（62胜59负），而在2017年，穆里尼奥执教的球队在联赛杯和欧联杯上夺冠，使得两队“重要”奖杯的数目达到了平手（44比44）。在克洛普的率领下，利物浦成功夺得7座重要奖杯，从而重新稳固了领先优势（以51胜47负的成绩），然而，若将社区盾杯纳入考量，他们依旧与对手存在一分的差距。
即便时至今日，曼联在其官方招商平台仍旧声称自己是“英格兰足球界最辉煌的俱乐部”。往昔，这样的说法无人质疑，然而，随着利物浦在联赛冠军数量上与曼联持平，尤其考虑到利物浦拥有6个欧洲冠军联赛奖杯，而曼联仅有3个，这种说法的合理性已大打折扣。
即便是在面临重重挑战的时刻，诸如利物浦在21世纪初十年、曼联在80年代以及近十年的表现所证明的那样，那些最卓越的足球俱乐部总能想方设法扩充他们的奖杯库。本赛季欧联杯的冠军头衔仍被曼联视为囊中之物，若他们能在5月21日的比赛中击败毕尔巴鄂，他们将自信地宣称，这将是他们第69座奖杯，有助于巩固他们在英格兰足球界最成功俱乐部的地位，至少在8月利物浦参加社区盾杯之前，这一地位将得到巩固。
利物浦当前的任务是持续取得胜利。在未来的某个节点，曼联必将重振旗鼓，再度崭露头角。
王朝兴衰，霸权更迭，这场斗争将永无终章。
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